木曽漆器の始まりについては、今から600年程前にさかのぼります。

木曽福島町八沢（昔は富田町と呼ばれていました。）に、竜源寺というお寺があります。

そのお寺にある経箱（お経を入れておく箱）は、漆塗りでできており、経箱の裏に「応永元年」の年号と作った人の名前が書かれていることから、この頃には、もうすでに漆塗りが行われていたということになります。

さらに、1652年～1655年頃には、楢川村平沢（当時は奈良井村平沢）地域では、漆塗りが行われていた家があったと伝えられています。

また、江戸時代の領主「山村甚兵衛」のもとで、木曽檜の利用が許されており（檜は漆器の木地として使用していました）、京都・大阪・江戸を旅する人たちにとって、おみやげ品として人気があり、日本中に木曽の工芸品は広まっていきました。

漆とは、漆科植物から採った樹液（木から採れた汁）です。塗料または接着剤となる物資で、東洋独特の植物です。

塗料として世界で最初に使用されたのは、今から四千年も前の中国と言われています。

日本では縄文時代の土器から、漆を使用したものが沢山発見されています。

国産漆は、産出量は少ないですが品質はとても良く、主な産地は、青森・岩手・秋田・石川・長野・岐阜・福井・新潟・千葉・茨城県などです。

漆の良い点は、塗料として酸やアルカリに強く、また高温・低温などにも強い物です。

電気も通しにくく、紫外線・赤外線に対する抵抗力も、他の人工塗料よりすぐれ、接着剤としても大変すぐれた性質を持っています。

漆の液がしみ出てきたところを、鉄製の掻ヘラで掻き取り、受筒（漆壺・合筒）に採り入れます。